აეროკობრა ახალი გვინეის თავზე
აეროკობრა ახალი გვინეის თავზე. 400-ე ფგ-ის 80-ე ესკადრილიის ერთ-ერთი P-80. დამატებითი 75 გალონიანი საწვავის ავზი აშკარად ჩანს ფიუზელაჟის ქვეშ.
Bell P-39 Airacobra გამანადგურებელი მფრინავები ძალიან აქტიურები იყვნენ ახალი გვინეის კამპანიის დროს, განსაკუთრებით 1942 წელს პორტ მორსბის დაცვის დროს, მოკავშირეთა ბოლო ხაზი ავსტრალიამდე. ასეთი მაღალი ფსონისთვის საბრძოლველად, ამერიკელებმა დაყარეს მებრძოლები, რომლებიც ითვლებოდა თითქმის ყველაზე უარესად, ვიდრე მეორე მსოფლიო ომის დროს აშშ-ს საჰაერო ძალებში მსახურობდნენ. მით უფრო შთამბეჭდავია მათი მფრინავების მიღწევები, რომლებიც ასეთ მებრძოლებზე დაფრინავდნენ იმპერიული იაპონიის საზღვაო ძალების საავიაციო ელიტას.
R-39 Airacobra გამანადგურებელი უდავოდ ინოვაციური დიზაინი იყო. ის, რაც ყველაზე მეტად გამოირჩეოდა იმ ეპოქის მებრძოლებისგან, იყო ძრავა, რომელიც დამონტაჟებულია ფიუზელაჟის შუაში, კაბინის უკან. ელექტროსადგურის ეს მოწყობა უზრუნველყოფდა უამრავ თავისუფალ ადგილს მშვილდში, რაც საშუალებას გაძლევთ დააინსტალიროთ ბორტზე მძლავრი იარაღი და წინა ბორბლის შასი, რაც უზრუნველყოფს შესანიშნავი ხილვადობას კაბინადან ტაქსის დროს.
თუმცა, პრაქტიკაში აღმოჩნდა, რომ სისტემა, რომელსაც ძრავა უკავშირდება პროპელერს გრძელი კარდანის ლილვით, ართულებდა თვითმფრინავის დიზაინს, რაც ართულებდა ტექნიკური მუშაობის შენარჩუნებას სფეროში. უარესი, ძრავის ეს განლაგება უფრო მგრძნობიარე იყო უკნიდან დარტყმისთვის, მით უმეტეს, რომ იგი არ იყო დაცული ჯავშანტექნიკით. გარდა ამისა, მას ეკავა საწვავის ძირითადი ავზისთვის ჩვეულებრივ რეზერვირებული სივრცე, რაც იმას ნიშნავდა, რომ P-39-ს შედარებით მცირე დიაპაზონი ჰქონდა. კიდევ უფრო უარესი იყო, რომ 37 მმ-იანი იარაღს ჭედავდნენ. თუმცა, თუ ბრძოლის დროს მფრინავმა მოახერხა ქვემეხების საბრძოლო მასალის და 12,7 მმ მძიმე ტყვიამფრქვევის დატვირთვის გამოყენება თვითმფრინავის ცხვირში, სიმძიმის ცენტრი სახიფათოდ გადავიდა ძრავისკენ, რის გამოც R-39 ჩავარდა. მკვეთრი მანევრების დროს ბრტყელი კუდი, რომელიც გამოიტანდა, პრაქტიკულად შეუძლებელი იყო. სადესანტო მექანიზმიც კი, წინა ბორბალთან ერთად, პრობლემად იქცა, რადგან ახალი გვინეის მუწუკიან აეროდრომებზე გრძელი საყრდენი ხშირად იშლებოდა დაშვებისას და ტაქსის დროსაც კი. თუმცა, ყველაზე დიდი შეცდომა იყო ტურბო დამტენის დიზაინის კონცეფციიდან გამორიცხვა, რის შედეგადაც R-39-ის ფრენის შესრულება 5500 მ-ზე დაეცა.
ალბათ, ომი რომ არ დაწყებულიყო, R-39 სწრაფად დავიწყებული იქნებოდა. ბრიტანელები, რომლებმაც რამდენიმე ასეული შეუკვეთეს, იმდენად იმედგაცრუებულნი იყვნენ მისგან, რომ თითქმის ყველა მათგანი რუსებს გადაეცათ. ამერიკელებმაც კი აღჭურვეს წყნარ ოკეანეში ომამდე დისლოცირებული ესკადრონები სხვა ტიპის მებრძოლებით - Curtiss P-40 Warhawk. ბრიტანეთის შეკვეთის დარჩენილი ნაწილი იყო R-39 ვარიანტი 20 მმ-იანი ქვემეხით (37 მმ-ის ნაცვლად). პერლ ჰარბორზე თავდასხმის შემდეგ, აშშ-ს საჰაერო ძალებმა ჩამოართვეს ყველა ეგზემპლარი და მიიღო ისინი P-400 სახელწოდებით. ისინი მალე გამოდგნენ - როდესაც 1941 და 1942 წლების მიჯნაზე ამერიკელებმა დაკარგეს Warhawks ბრძოლებში ჰავაის, ფილიპინებისა და ჯავისთვის, მათ ჰყავდათ Aircobras პორტ მორსბის დასაცავად.
1942 წლის პირველ თვეებში, ახალი გვინეა არ იყო ერთადერთი მოკავშირე კონცერნი წყნარ ოკეანეში. იაპონელების მიერ ჯავისა და ტიმორის ოკუპაციის შემდეგ, ავსტრალიის ჩრდილოეთ სანაპიროზე მდებარე ქალაქები მათი თვითმფრინავების ხელმისაწვდომობაში იყო და თებერვალში დაიწყო საჰაერო თავდასხმები დარვინზე. ამ მიზეზით, აშშ-დან საბრძოლო არეალში გაგზავნილი პირველი ამერიკული მებრძოლები (P-40Es) შეჩერდა ავსტრალიაში, რითაც ახალი გვინეის დაცვა დარჩა ერთ Kittyhawk-ის ესკადრილიაზე (75 ესკადრონი RAAF).
სანამ ავსტრალიელები ერთპიროვნულად ებრძოდნენ იაპონურ რეიდებს პორტ მორზბიზე, 25 თებერვალს, 35-ე PG (Pursuit Group) პერსონალი ჩავიდა ბრისბენში ზღვით, სამი ესკადრილიისგან შემდგარი - 39-ე, 40-ე და 41-ე - აღჭურვილი P-39-ით. ვარიანტები D. და F. ამის შემდეგ მალევე, 5 მარტს, მე-8 PG, რომელიც ასევე შედგებოდა სამი ესკადრილიისგან (35-ე, 36-ე და 80-ე PS), ჩავიდა ავსტრალიაში და მიიღო მომავალი ბრიტანული P-400. ორივე დანაყოფს კიდევ მრავალი კვირა დასჭირდა სრული საბრძოლო მზადყოფნის მიღწევას, მაგრამ მოკავშირეებს ამდენი დრო არ ჰქონდათ.
1942 წლის მარტის დასაწყისში იაპონელები დაეშვნენ ახალი გვინეის ჩრდილო-აღმოსავლეთ სანაპიროზე, ლაესა და სალამაუას მახლობლად, სადაც მალევე ააშენეს აეროპორტები, რითაც პორტ-მორესბიდან მანძილი 300 კმ-მდე შეამცირეს. სანამ სამხრეთ წყნარ ოკეანეში იაპონიის საჰაერო ძალების უმეტესი ნაწილი ჯერ კიდევ რაბაულში იყო განლაგებული, ელიტარული ტაინან კოკუტაი გადავიდა ლაეში, A6M2 Zero გამანადგურებელ განყოფილებაში, საიდანაც წარმოიშვა იაპონიის ზოგიერთი წამყვანი ტუზი, როგორიცაა ჰიროიოში ნიშიზავა და საბურო საკაი.
