F4F Wildcat - პირველი წელი წყნარ ოკეანეში: 1942 წლის სექტემბერი-დეკემბერი გვ.2
F4F Wildcat - პირველი წელი წყნარ ოკეანეში. ველური კატები გაჩერებული არიან Fighter 1-ის ასაფრენი ბილიკის კიდეზე გვადალკანალზე.
1942 წლის აგვისტოში გუადალკანალში ამერიკის შეჭრამ გახსნა ახალი ფრონტი სამხრეთ წყნარ ოკეანეში და გამოიწვია მესამე გადამზიდავი ბრძოლა აღმოსავლეთ სოლომონებში იმავე თვის ბოლოს. თუმცა, Guadalcanal-ისთვის ბრძოლის ტვირთი დაეცა სახმელეთო ბაზებიდან მომუშავე თვითმფრინავებს.
იმ დროს კუნძულზე განლაგებული იყო საზღვაო ველური კატების ორი ესკადრონი (VMF-223 და -224) და აშშ-ს საზღვაო ძალების ერთი ესკადრონი (VF-5), რომლებიც იცავდნენ იაპონიის საჰაერო ძალების მასიურ რეიდებს რაბაულში, ახალი ბრიტანეთი. .
11 VF-24 მებრძოლის ჩამოსვლამ, რომლებიც დაეშვნენ USS Saratoga-დან გემის დაზიანების შემდეგ აგვისტოს ბოლოს, გასამმაგდა Wildcat-ის ძალა კუნძულზე 5 სექტემბერს. იმ დროს რაბაულში საიმპერატორო საზღვაო ძალების საავიაციო ქვედანაყოფები, დაჯგუფებული მე-11 საჰაერო ფლოტში, შეიარაღებული იყვნენ 100-მდე მომსახურე თვითმფრინავით, მათ შორის 30 Riccos (ორძრავიანი ბომბდამშენი) და 45 A6M Zero გამანადგურებელი. თუმცა, მხოლოდ A6M2 Model 21-ს გააჩნდა საკმარისი დიაპაზონი Guadalcanal-ის გასასუფთავებლად. უფრო ახალი A6M3 Model 32 ძირითადად გამოიყენებოდა რაბაულის დასაცავად აშშ-ს საჰაერო ძალების საჰაერო თავდასხმებისგან, რომლებიც მოქმედებდნენ ახალი გვინეიდან.
12 სექტემბერს შუადღისას 25 რიკკოს ექსპედიცია (მისავიდან, კისარაზუდან და ჩიტოსე კოკუტაიდან) ჩამოვიდა. მათ თან ახლდა მე-15 და მე-2 კოკუტაის 6 ნული. კუნძულის სიახლოვეს რომ მიაღწიეს, ბომბდამშენები გადავიდნენ რბილ ჩაყვინთვის ფრენაზე, დაეშვნენ 7500 მ სიმაღლეზე სიჩქარის მოსაპოვებლად. იაპონელებს დიდი სიურპრიზი ელოდნენ. 20 ველური კატა VF-5 და 12 ორივე საზღვაო ესკადრილიიდან აფრინდნენ ჰენდერსონის ველიდან. Zero-ს პილოტები ცდილობდნენ მათ დაშორებას, მაგრამ ვერ შეძლეს თვალყური ადევნონ 32 მებრძოლს. შედეგად, იაპონელებმა დაკარგეს ექვსი რიკო და ერთი ზერო, რომელსაც პილოტირებდა 2. კოკუტაი ტორაკიტი ოკაზაკი. ჩამოგდებული ლეიტენანტი (უმცროსი) ჰოვარდ გრიმელის მიერ VF-5-დან, ოკაზაკი გაიქცა სავოს კუნძულისკენ, უკან მიათრევს საჰაერო საწვავის თვითმფრინავს, მაგრამ აღარასოდეს უნახავს.
13 სექტემბრის გამთენიისას, ავიამზიდმა Hornet-მა და Wasp-მა გადასცეს 18 ველური კატა გუადალკანალში კუნძულზე განლაგებული ესკადრილიებისთვის. ამასობაში რაბაულამდე მივიდა ინფორმაცია იმის შესახებ, რომ იაპონურმა ჯარებმა დაიპყრეს ჰენდერსონის ველი, კუნძულის მთავარი აეროპორტი. ამის დასადასტურებლად ორი რიკო, ცხრა მებრძოლის თანხლებით, კუნძულზე გაემგზავრა. რამდენიმე ნულმა დაინახა, რომ ველური კატა მათკენ წამოიწია, ზევით დაარტყა, ერთი ჩამოაგდო და დანარჩენები ღრუბლებში ჩააგდო. თუმცა, იქ, ელიტარული ტაინან კოკუტაის თავდაჯერებული და საბრძოლო მფრინავი მფრინავები ჩაერთნენ ხანძრის ხანგრძლივ ბრძოლაში მიწამდე და როდესაც მათ უფრო მეტი ველური კატა შეუერთდა, ისინი სათითაოდ დაიღუპნენ. ოთხი დაიღუპა, მათ შორის სამი ტუზი: მარ. ტორაიჩი ტაკაცუკა, კაზუში უტოს თანაშემწე და სუსუმუ მაცუკის მეგობარი.
Rikko-ს ორი ეკიპაჟის ცნობები ურთიერთსაწინააღმდეგო იყო, ამიტომ მეორე დღის დილით, 14 სექტემბერს, სამი A6M2-N (Rufe) გაემგზავრა ჰენდერსონის ველზე, რათა დაედგინათ, ვინ აკონტროლებდა აეროპორტს. ისინი იყვნენ ჰიდროპლანები, რომლებიც მოქმედებდნენ რეკატას ყურის ბაზიდან სანტა ისაბელის სანაპიროზე, გუადალკანალიდან სულ რაღაც 135 მილის დაშორებით. ისინი რეალურ საფრთხეს წარმოადგენდნენ - წინა დღის საღამოს ჩამოაგდეს დესანტის მიახლოებული Fearless. ამჯერად ერთი A6M2-N ჩამოვარდა აეროპორტში და თავს დაესხა R4D ტრანსპორტს, რომელიც ახლახან აფრინდა ჰენდერსონის ველიდან. სანამ იაპონელები რაიმე ზიანს მიაყენებდნენ, ის ჩამოაგდეს VF-5 პილოტებმა, ისევე როგორც ორი სხვა A6M2-N. ერთს სცემეს ლეიტენანტი (მეორე ლეიტენანტი) ჯეიმს ჰალფორდი. როდესაც იაპონელმა მფრინავმა გირაო მიიღო, ჰალფორდმა უცერემონიოდ ესროლა ჰაერში.
იაპონელები არ დანებდნენ. დილით, მე-11 კოკუტაის 2 ნული გაიგზავნა რაბაულიდან, რათა „ღებინება“ ცაში გუადალკანალზე, ხოლო მეოთხედი საათის შემდეგ ნაკაჯიმა J1N1-C Gekko ჩქაროსნული მზვერავი თვითმფრინავი. ერთ-ერთი 5. კოკუტაის ტუზი, ნავი კოიჩი მაგარა, დაიღუპა შეტაკებისას ოცზე მეტ VF-223 და VMF-2 ველურ კატასთან. ამის შემდეგ მალევე გამოჩნდა მზვერავი გეკო და დაიწყო ფრენა ჰენდერსონის ველზე. ფრენის ეკიპაჟს არ ჰქონდა დრო, რომ ეცნობებინა დადგენილი - ხანგრძლივი დევნის შემდეგ, იგი ჩამოაგდეს მეორე ლეიტენანტებმა კენეტ ფრეიზერმა და უილის ლიზმა VMF-223-დან.
